«Лейкерс» и «Санз» должны смириться с поражением в Кубке НБА в дуэли в пустыне

Двум командам, которые надеялись погреться в ярких огнях Лас-Вегаса в эти выходные, придется довольствоваться другим местом на юго-западе, когда «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Финикс Санз» сразятся за пределами центра внимания Кубка НБА в воскресенье вечером в Аризоне. После каждого выхода в полуфинал Западной конференции на ежегодном межсезонном мероприятии «Лейкерс» и «Санз» вылетали в матч регулярного сезона, когда они оба одержали одну победу во время поездки в Вегас. В среду ни один из них не оказал особого сопротивления в обороне: "Лейкерс" уступили рекорд сезона в 132 очка в 13-очковом домашнем поражении от "Сан-Антонио Сперс", в то время как "Санз" были еще более щедры, уступив рекорд сезона в 138 очков в 49-очковом разгроме в Оклахома-Сити. Каждый из них получит возможность отыграться за счет другого в воскресенье, а «Лейкерс» еще больше мотивированы поражением от «Санз» со счетом 125–108 в Лос-Анджелесе 1 декабря. Диллон Брукс и Коллин Гиллеспи терроризировали «Лейкерс» в предыдущей встрече, набрав в сумме 61 очко при точности 25 из 45. Они обогнали Луку Дончича и Леброна Джеймса на 13 очков. С тех пор «Санз» чередовали поражения и победы в последних трёх играх – все на выезде – и теперь возвращаются домой, где потерпели последовательные поражения: 114–92 от «Хьюстон Рокетс» и 130–122 от «Денвер Наггетс». «Финикс» не играл в последних трёх играх без Девина Букера из-за растяжения паха. Он присоединился к партнеру по тыловой зоне Джалену Грину (подколенное сухожилие) в сторонке. Букер может вернуться, чтобы встретиться с «Лейкерс», в то время как Грин определенно не вернется, что снова привлечет внимание к Гиллеспи. Бывший игрок G-лиги и редко используемый игрок «Наггетс» воспользовался своим шансом в «Санз», забив двузначные числа в 12 играх подряд, прежде чем в среду «Тандер» уступил ему два показателя. «Мое путешествие — это мое путешествие; я бы не променял его ни на что другое», — заверил Гиллеспи репортерам ранее на этой неделе. «Есть определенный аспект в том, что люди не верят в тебя и несут тебе ответственность, и я думаю, именно так я вырос, так я всегда играл. «Я никогда этого не потеряю. Я помню, с чего начал». 28 очков Гиллеспи против «Лейкерс» в предыдущей встрече были рекордом в карьере. Проигрыш дома «Санз» с разницей в 17 очков в игре, в которой Букер набрал всего 11 очков, по-прежнему уязвляет «Лейкерс», которые потеряли 118 или более очков в семи из последних восьми игр. «Дух здесь еще высок; мы знаем, что можем это сделать», - заверил Остин Ривз средствам массовой информации после разгромного поражения от «Шпор». «Но мы должны быть группой, которая охраняет пять человек». Дончич и Джеймс оба сыграли свою роль в атаке против Сан-Антонио: Дончич набрал 35 очков, а Джеймс продемонстрировал продуктивную игру в многоборье с 19 очками, 15 подборами, восемью передачами и тремя блок-шотами.